撰文: Joe Cooperman, 宗久实业记者

 

根据统计，美国每年共使用1,021亿个塑料袋，而每年丢弃的PET塑料制品则多达240万吨重，其中41%来自于宝特瓶。 这些塑料制品被使用过后，仅有少部分被回收，大部分则是直接送去掩埋或焚烧。 问题是，被埋在土里的塑料制品平均都需要数百年的时间才能被完全分解，而且在分解过程中还会释放有毒物质，对周遭的环境与生命都带来极大的危险，而面对这样的危机，来自西班牙的Federica Bertocchini或许已为我们找到一个不错的解决方案，吃塑料的蜡虫。

 

Federica Bertocchini在西班亚坎塔布里亚的生质医药与科技研究机构身任科学家，同时也是位业余的养蜂人。 而蜡虫是小蜡蛾的幼体，牠们能直接吃掉组成蜂窝的蜂蜡，进到蜂窝里头馋食蜂茧与花粉。 而在生长过程中，更会占据蜂窝并散播让蜜蜂生病的病菌。 通常，蜡虫会被圈养主要是作为鱼饵使用或者喂养蜥蜴。

 

某次偶而的情况下，Bertocchini发现她照顾的蜂窝竟也被蜡虫侵袭，于是便将蜡虫都抓起来并放进塑料袋里，但当她离开一小段时间回来后，发现很多只蜡虫早已咬破塑料袋并窜逃而出。 这让Bertocchini开始猜测蜡虫只是咬破塑料袋，还是牠们真的能消化塑料；若是能消化，她猜测说不定蜡虫的体内具有能消化塑料的代谢酶。

于是，她便进行了实验并将蜡虫泥涂抹在塑料表面上，而当放置一段时间后，涂过的区域竟也真的开始分解塑料。 观察到这特别的新发现，Bertocchini便去找了在剑桥大学的生化学家Christopher Howe与Paolo Bombelli，希望能寻求帮助并更深入研究蜡虫分解塑料的原理。 研究结果发现，蜡虫体内的代谢酶能快速地将聚乙烯分解成乙二醇，而蜂蜡的化学组成也类似于高分子化合物的一种，所以蜡虫真的能够分解像是聚乙烯等高分子化合物。

 

虽然要透过蜡虫直接馋食掉所有塑料垃圾有极大的困难，但或许科学家在以后能萃取出蜡虫的代谢酶，并复制出一样的成分来应用在塑料的快速分解上，而蜡虫或许也将为令人头痛的塑料垃圾产生莫大的帮助。... BACK